Pong pong je izjemno strupeno drevo, zaradi česar se ga je prijelo tudi ime samomorilsko drevo. Je del družine dogbane ali pasjestrupovk, cvetočih rastlin, znanih po tem, da so zelo strupene. 

Kaj je samomorilno drevo?

Drevo, sicer znano kot pong pong, je doma v jugovzhodni Aziji ter Avstraliji, kot okrasno rastlino pa ga danes najdemo tudi v drugih delih sveta. Na videz je zelo podoben oleandru, še eni zelo strupeni rastlini iz iste družine. Zraste približno 10–12 metrov visoko. Listi so sijoči, cvetovi pa belo-rumeni. Rastlina izloča tudi mlečno bel lateks. 

Na drevesu zrastejo tudi okrogli zeleni sadeži, ki visijo z vej in v sebi skrivajo neke vrste orožje. Jedrca v notranjosti sadeža so namreč zelo strupena. 

Kako izgledajo plodovi?

Plod, dolg približno 5–10 cm, je na začetku zelen in z dozorevanjem postane rdeč. Ima zeleno vlaknato lupino, ki obdaja jajčasto jedro in vsebuje dve izredno strupeni semeni. Ob stiku z zrakom le-ti postaneta vijolični, nato temno sivi in na koncu rjavi ali črni.

Zakaj je sadež tako zelo smrtonosen?

V notranjosti sadeža tega drevesa se nahajajo semena, ki vsebujejo aktivni strup, imenovan cerberin. Ta je najbolj koncentriran prav v peškah, ki po obliki in velikosti spominjajo na breskove koščice. Za človeka je lahko usodna že zelo majhna količina tega strupa, čeprav naj bi bili redki primeri, ko so ljudje po zaužitju le-tega tudi preživeli.

Cerberin, ki je srčni glikozid, se ob zaužitju iz želodca absorbira v krvni obtok in povzroči srčno popuščanje – to stori tako, da poruši ravnotežje kalija in natrija znotraj in zunaj celice. 

Začetek simptomov se lahko pojavi v približno 20 do 30 minutah, saj obrambni sistem telesa povzroči slabost, bruhanje in drisko, da bi strup odstranil iz telesa. 

V samo eni uri po zaužitju lahko cerberin nevarno zniža človekov srčni utrip, ker oslabi natrijevo-kalijevo črpalko, ki uravnava srčno gibanje. Oseba, ki trpi zaradi zastrupitve, lahko doživi palpitacije in aritmije, ki se stopnjujejo do srčnega zastoja, kar privede do odpovedi srca in posledično smrti.

Koliko strupa je za človeka usodno?

Kot pri vsakem strupu so tudi za cerberin posledice zaužitja odvisne od več dejavnikov. Med drugim od spola, teže človeka ter nenazadnje tudi od tega, kakšno je siceršnje psihofizično zdravstveno stanje osebe in ali ima morda še kakšne druge bolezni. 

Odvrnitveni dejavnik so grenka semena

Strup v sadežu pong pong drevesa daje njegovim sadežem in semenom neprijeten grenak okus, kar je pravzaprav varovalni dejavnik, s katerim se rastlina želi ubraniti pred tem, da bi jo človek ali žival pojedla. Slednje dobro vedo, da gre za neužitno rastlino, in ko jo enkrat poskusijo, jih to popolnoma odvrne. Toda ljudje smo druga zgodba. Že v zgodovini so namreč ljudstva ta semena mlela in jih uživala iz najrazličnejših razlogov – tudi kot zdravilo, kot sredstvo za umor ali samomor in celo v razne čarovniške namene in obrede. 

V preteklosti so ljudje uživali semena celo kot del preizkušenj, da bi se oddolžili za svoje grehe ali dokazali svojo nedolžnost, zaradi česar jih je veliko tudi umrlo.