Govorimo o kortenu (corten, cor-ten), kovini, ki navdušuje tako s svojo funkcionalnostjo kot tudi s samo estetsko vrednostjo. V osnovi gre za jeklo, odporno na korozijo, ki z dodatkom bakra in fosforja v stiku z zrakom tvori oksidativni sloj, v splošnem poznan kot rja. Sčasoma zaradi različnih vremenskih vplivov, ki jim je izpostavljen, rjasta obloga začne delovati kot zaščita spodnjega sloja jekla. Zaključni sloj preprečuje nadaljnjo oksidacijo samega materiala, zato se njegova življenjska doba občutno poveča. Prednost kortena je ravno zaradi tega tudi vzdrževanje, ki praktično ni potrebno. Material bo zaradi vremenskih vplivov sčasoma le še dodatno patiniral, a brez večjih odklonov. Odtenki se z leti izpostavljenosti vsem mogočim naravnim spremembam postopoma sprehajajo iz tople oranžkasto opečnate barve na čokoladno rjavo (po približno dveh letih), ki ji po dodatnih (v povprečju petih) nekaj letih sledi temno rjava različica. Prav patina je tista, ki omenjen material naredi tako edinstven, samo barvo žlahtnega kortena pa radi povezujemo tudi z barvo nič manj žlahtne alkoholne pijače viskija. 

Uporabo tega vsestranskega materiala so začeli Američani v tridesetih letih prejšnjega stoletja, ko so ga uporabljali predvsem za izdelavo železniških vagonov za prevažanje premoga in kasneje tudi ostale železniške infrastrukture. Zaradi svojih kvalitet, kot so vzdržljivost, trdnost in odpornost na kakršne koli vremenske nevšečnosti, je požel veliko zanimanja. In tako ostaja še danes. Njegova priljubljenost ravno zaradi omenjenih lastnosti skokovito narašča, iz zunanjega prostora pa se je iz fasadnih oblog stavb, urbane opreme in zunanjih ureditev javnega značaja, preselil tudi v interier.

Tudi v arhitekturi je bil korten kot material prvič uporabljen kje drugje kot v Ameriki, saj ga je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja priznani finsko-ameriški arhitekt Eero Saarinen povzdignil na novo raven. Z uporabo kortena kot osnovnega konstrukcijskega materiala je kot pionir načrtoval poslovno stavbo v Illinoisu, ki še danes velja za objekt občudovanja, tako zaradi samega videza kot tudi zaradi čudovitega interierja in mističnih ambientov, ki jih je uspel poustvariti z žlahtnostjo rje, v kombinaciji s steklom in zelenjem.

Prav zaradi svojih lastnosti je korten kot material izredno zanimiv tudi v umetnosti, predvsem ko govorimo o kiparstvu. Tako kot Eero v arhitekturi, ga je v kiparstvu na višjo raven povzdignil ameriški umetnik Richard Serra. V svetovnem merilu prepoznaven predvsem zaradi mogočnih skulptur in prostorskih instalacij, ki nam kot opazovalcu odpirajo nov pogled na dojemanje prostora, predmetov in materialnosti.

Kot material je korten izredno popularen tudi pri prenovah. Čudovito funkcionira v dialogu s starimi zgradbami ali celo ruševinami. Velikokrat je v neko obstoječo strukturo umeščen v obliki sodobno oblikovanega kubusa, a je ravno zaradi mehkobe samega materiala, ki daje nek topel, domač občutek, in ne hladnega, kovinskega, kot bi sprva lahko mislili, v sozvočju s širšo prostorsko sliko.