Afriška tradicija

V mestu Meru na vzhodu Kenije nad pokrajino valovi bujna listnata rastlina. Benjamin Mutembei, prebivalec Meruja, goji rastlino Plectranthus barbatus – ne za prehrano, temveč za nadomestek toaletnega papirja. Gojiti jo je začel leta 1985. "Zanjo sem izvedel od svojega dedka in jo od takrat redno uporabljam. Je mehka in ima prijeten vonj," pravi.

Gre za listnato rastlino, ki lahko zraste do dva metra v višino. Njeni listi so približno tako veliki kot industrijski kvadratki toaletnega papirja in oddajajo metin, limonast vonj. Listi so prekriti z drobnimi dlačicami in imajo mehko teksturo. Rastlina uspeva v tropskih temperaturah in delni senci ter je razširjena po vsej Afriki, kjer jo včasih uporabljajo tudi za označevanje meja zemljišč.

Cenejša in trajnostna rešitev

"To je afriški toaletni papir že dolgo časa, vsi v mojem gospodinjstvu uporabljamo to rastlino. Sodobne toaletne role kupim samo takrat, ko so vsi listi obrani," priznava Mutembei.

Plectranthus barbatus je Mutembeiju zagotovila stroškovno ugodno alternativo nakupu toaletnega papirja v Keniji. Kot številni drugi izdelki se je tudi cena toaletnega papirja v Afriki močno zvišala, predvsem zaradi visokih stroškov uvoženih surovin, kot je lesna celuloza, ki je bistvena za njegovo proizvodnjo. Po podatkih Združenja proizvajalcev Kenije stroški surovin zdaj predstavljajo 75–80 % končne cene toaletnih izdelkov v državi.

Okoljski vpliv

Toaletni papir iz deviške lesne celuloze trenutno dominira na svetovnem trgu.

"Tipičen toaletni papir je sestavljen iz 70–80 % kratkovlaknatega trdega lesa in 20–30 % dolgih vlaken trdega lesa," pravi okoljski strokovnjak Ronalds Gonzalez.

Po raziskavah svetovalnega podjetja za okoljski vpliv Edge vsako leto po svetu posekajo približno milijon dreves za izdelavo toaletnega papirja.

Papirna industrija je največji porabnik deviškega lesa na svetu, saj porabi približno 35 % posekanih dreves za proizvodnjo papirja. To vodi v krčenje gozdov, izgubo biotske raznovrstnosti, erozijo tal, izumiranje vrst in široko ekološko motnjo.

Zeliščar Martin Odhiambo meni, da rešitev za okoljski vpliv sečnje dreves za toaletni papir že obstaja.

"Plectranthus barbatus je afriški toaletni papir. Mnogi mladi danes te rastline ne poznajo, vendar ima potencial, da postane okolju prijazna alternativa toaletnemu papirju," je izjavil.

Ni uradnih podatkov o tem, koliko ljudi v Keniji uporablja to rastlino kot toaletni papir, vendar je razširjena v različnih delih Afrike in se še naprej uporablja na številnih podeželskih območjih, kjer je lahko dostopna, doda. 

Rastlina v 1–2 mesecih iz potaknjenca zraste do polne višine, pri čemer potaknjenec stane okoli 50 kenijskih šilingov (0,34 EUR).

"Listi so po velikosti podobni industrijskemu kvadratku toaletnega papirja, zato so primerni za uporabo v sodobnih splakovalnih straniščih ali za kompostiranje v latrinah," še pove strokovnjak.

Robin Greenfield, okoljski aktivist, že pet let uporablja liste Plectranthus barbatus,  obenem pa vodi pobudo "Gojite svoj toaletni papir" in v svojem drevesničarskem vrtu na Floridi goji več kot 100 rastlin. Potaknjence deli brezplačno ali v zameno za prostovoljne donacije ter spodbuja ljudi, da sami pridelujejo toaletni papir. Po njegovih besedah je potaknjence do zdaj razdelil že stotinam ljudi.

"Veliko ljudi povezuje uporabo te rastline z revščino," pravi, vendar poudarja, da je industrijski toaletni papir prav tako narejen iz rastlin. Po njegovih besedah je prejel pozitivne povratne informacije od tistih, ki so rastlino preizkusili.

"Za vse, ki se obotavljajo poskusiti to rastlino, bi rekel: Opustite svoje skrbi glede tega, kaj si drugi mislijo o vas. Preprosto recite: 'Bom to, kar sem, in to morda pomeni, da si obrišem zadnjico z zelo mehkimi listi, ki jih sam gojim,'" zaključi.

Toda kako realna je možnost, da bi ta rastlina postala široko uporabljena?

Velikopotezna proizvodnja še ni bila raziskana. Namesto tega podjetja, kot je WEPA, eden največjih evropskih proizvajalcev toaletnega papirja, zmanjšujejo okoljski vpliv običajnega toaletnega papirja na druge načine. Pri WEPI so razvili novo metodo, pri kateri za proizvodnjo toaletnega papirja uporabljajo recikliran karton, pri čemer ni potrebno beljenje vlaken, sodeč po navedbah predstavnika podjetja.

Običajno se lesna celuloza pred pretvorbo v papir beli, kar v okolje sprošča klorirane spojine. Te spojine lahko reagirajo z organskimi materiali in tvorijo dioksine, ki so zelo strupene kemikalije, povezane z rakom in drugimi zdravstvenimi tveganji.

Po mnenju predstavnika podjetja WEPA bo učinek toaletnega papirja iz rastline Plectranthus barbatus na industrijo minimalen.

Praktičnost in izzivi

Ena od ovir je ta, da sistemi za odpadno vodo in odlaganje odpadkov, zlasti v Evropi, niso zasnovani za obdelavo tovrstnih materialov, saj lahko sprejmejo le topljive predmete.

Greenfield pravi, da je to priložnost za uporabo kompostnih stranišč. "Sam uporabljam kompostno stranišče. Listi se vrnejo v zemljo in ustvarjajo prst, ki nato podpira rast hrane. Gre za zaprti krog in mislim, da bi lahko uporaba teh listov sprožila razpravo o okoljskih koristih kompostiranja."

Obstajajo tudi omejitve glede lokacij in držav, kjer je mogoče gojiti omenjeno rastlino.

V Južni Afriki je na primer obravnavana kot invazivna vrsta, zato je njeno gojenje ali prodaja prepovedana. Invazivne vrste svetovno gospodarstvo vsako leto stanejo več kot 408 milijard evrov in so glavni dejavnik izgube biotske raznovrstnosti. 

Strokovnjaki predlagajo, da bi rastlino gojili v nadzorovanem okolju, znotraj določenega območja, ter skrbno spremljali njeno širjenje, da bi omejili njene vplive na obstoječi ekosistem. Največja ovira za širšo uporabo pa je najverjetneje družbena sprejemljivost, a ostajajo optimistični.

"To rastlino gojim v svojem drevesničarskem vrtu in jo delim s skupnostmi po vsej Keniji, ljudje pa so navdušeni nad njeno priročnostjo. Če ohranimo odprt um in nadaljujemo s promocijo te rastline, bi jo lahko sčasoma pridelovali množično," meni Odhiambo.

Vir: bbc.co.uk