Raziskava znanstvenikov iz več avstralskih univerz je ugotovila, da so gozdni požari med drugim prizadeli 143 milijonov sesalcev, 2,46 milijarde plazilcev, 180 milijonov ptic in 51 milijonov žab.

Poročilo sicer ne navaja, koliko živali je poginilo izključno zaradi ognjenih zubljev, a poudarja, da obeti tudi za tiste, ki so lahko pobegnile pred požari, niso najboljši zaradi pomanjkanja hrane ter skrivališč pred plenilci, je rezultate raziskave komentiral eden od njenih avtorjev Chris Dickman.

Gozdni požari v Avstraliji so konec lanskega in v začetku letošnjega leta divjali na več kot 115.000 kvadratnih kilometrih grmičevja in gozdov. Umrlo je več kot 30 ljudi. Ognjeni zublji so uničili več tisoč domovanj.

Najobsežnejša in najdaljša sezona gozdnih požarov v sodobni avstralski zgodovini je po navedbah znanstvenikov posledica podnebnih sprememb. Znanstveniki opozarjajo, da se zaradi globalnega segrevanja podaljšujejo poletja v Avstraliji, ki postajajo čedalje nevarnejša, krajše zime pa onemogočajo učinkovito preventivo pred požari.

Predhodna raziskava januarja letos je ocenjevala, da je v gozdnih požarih v dveh avstralskih zveznih državah, Novem Južnem Walesu in Viktorji, ki so ju požari najhuje prizadeli, poginila približno milijarda živali. Zdaj objavljena raziskava pa je prva, ki zajema celotno celino, je dejala vodilna znanstvenica Lily van Eeden z univerze v Sydneyju.

Rezultate raziskave znanstveniki sicer še obdelujejo. Končno poročilo naj bi izdali predvidoma konec prihodnjega meseca, vendar pa ocenjujejo, da se število treh milijard prizadetih živali najverjetneje ne bo spremenilo.

"Vmesne ugotovitve so pretresljive," je dejal vodja avstralske podružnice Svetovne organizacije za varstvo narava (WWF) Dermot O'Gorman. "Odkar pomnijo ljudje, se je težko spomniti kakšnega drugega dogodka na svetu, zaradi katerega je poginilo ali ostalo brez svojega življenjskega prostora toliko živali," je še dejal.

Usoda priljubljenih avstralskih koal med požari je bila deležna mednarodne medijske pozornosti, poginilo je na tisoče koal. Tudi vladno poročilo v začetku leta je navajalo, da je sto drugih ogroženih avtohtonih rastlin in živalskih vrst ostalo brez polovice svojega življenjskega prostora, kar je dodatno povečalo možnosti za njihove izgube.