Orkan je obsežno in močno neurje z divjimi vrtinčastimi vetrovi, ki pihajo s hitrostjo 120 kilometrov na uro in več. Orkani, imenujejo se tudi tropski cikloni, nastanejo nad toplimi oceani. Čez morja proti zahodu potujejo s tropskimi vetrovi, s seboj pa prinašajo močne nalive ter ustvarjajo visoke valove. Ko dosežejo kopno, povzročajo veliko škodo in razdejanje. Ogromni morski valovi in nalivi povzročajo velike poplave v obalnem pasu.

Ob nastanku orkana se vodna para dviga iz morja in ustvarja velike gmote oblakov. Topel in vlažen zrak se spiralno dvigata visoko navzgor. Zgoščevanje vodne pare sprošča toploto in daje energijo za nastanek orkanskega vrtinca. Silni vetrovi se vrtijo okrog mirnega in jasnega očesa, ki ima zelo nizek zračni pritisk, to je oko orkana. 

Vrteč krožni vrtinec orkana lahko v premeru preseže 400 km in lahko traja več dni, preden "umre". 90 % žrtev orkana nastane, ko vihar zadane obalo. V središču je brezvetrje, ko pa središče orkana prečka neko območje, ponovno udarijo močni vetrovi in v kraje začne prehajati druga polovica orkana. 

Ko se orkan giblje čez hladnejše kopno, ga ne hrani več topel in vlažen morski zrak, zato začne izgubljati svojo moč.

KDAJ JE NAJVEČ ORKANOV?

Orkani običajno pustošijo konec poletja ali v začetku jeseni. Uničujoče nevihte so kljub velikemu napredku znanosti in superračunalnikom še vedno nepredvidljive in polne trikov. September je najpogostejši mesec za orkane v ZDA in je tudi mesec, v katerem so orkani naredili največ škode. 

SEZONA ORKANOV 

Nacionalni center za orkane, ki je del nacionalne vremenske službe, sezono orkanov na atlantski obali ZDA (vključno z zalivsko obalo) določa kot obdobje od prvega dne junija do zadnjega dne novembra. Orkanski orkani so v Tihem oceanu manj pogosti, vendar je sezona pacifiških orkanov po NHC (Nacionalni center za orkane) v resnici nekaj tednov daljša, in sicer od 15. maja do konca novembra. 

Seznam NHC z imenom "Orkani v zgodovini" vključuje večino orkanov, ki se pojavljajo od leta 1900. Septembra je bil najpogostejši mesec za orkane, ki jih je našteval NHC, avgust pa je bil drugi najpogostejši mesec. Po obsežnejšem številu neviht, ki jih je Stormfax beležil za obdobje od leta 1851 do 2006, je bilo orkanov 96: 44 septembra in 27 avgusta, preostali orkani pa so se pojavili oktobra, julija in junija. Razmere v septembru in avgustu so še posebej ugodne za nastanek orkanov. Oceanske temperature so se segrele in lahko zagotovijo vložek energije, potreben za nastanek orkanov. Obenem so pogoji kroženja zraka v atmosferi ugodni za nastanek obsežnih vrtin, potrebnih za orkan.

FLORIDA JE NAJBOLJ 'GOSTOLJUBNA' ZA ORKANE 

Analiza Stormfaxa kaže, da je Florida pogosto cilj orkanov. Država je v letih od 1851 do 2006 doživela 45 orkanov, kar je več kot dvakrat toliko kot Teksas ali Louisiana.

NHC je analiziral gospodarsko škodo, ki so jo orkani povzročili v obdobju od leta 1900 do 2005, in skupno škodo dokumentiral na 1,09 bilijona dolarjev.

Orkan proti tajfunu

Oboji, tako tajfuni kot tudi orkani, so tropski cikloni, vendar se razlikujejo po svojih lokacijah. Razlika med orkanom in tajfunom je, da se tropskim ciklonom v zahodnem Tihem oceanu reče tajfuni, tistim v Atlantiku in vzhodnem Tihem oceanu pa orkani.

Izraz orkan se uporablja za tropske ciklone severne poloble, vzhodno od ničelnega poldnevnika. Izraz tajfun se uporablja za pacifiške tropske ciklone severno od Ekvatorja, zahodno od mednarodne datumske črte, to je med 100 E in 180 E na severni polobli. 

Tajfuni so praviloma močnejši od orkanov, kar je posledica toplejše vode v zahodnem Tihem oceanu, ki ustvarja boljše pogoje za razvoj nevihte. Ta neomejena količina tople vode omogoča tudi večjo pogostost tajfunov. Tudi intenzivnost vetra v tajfunu je močnejša od moči orkana, vendar zaradi svoje lokacije povzroči manjše izgube in škodo. Pri obeh se za razvrščanje uporablja vetrna lestvica Saffir-Simpson Hurricane.

Letos rekordno leto orkanov v Atlantiku

Imena orkanov in tajfunov so izbrana za nekaj let naprej. NHC je letos uporabil vseh 21 imen, dodatne nevihte oz. orkani so zato dobili imena iz grške abecede. Grška abeceda je bila za imena neviht uporabljena le leta 2005, ko je bilo skupaj zabeleženih 28 imenovanih neviht, vključno z zgodovinskimi orkani Katrina, Rita in Wilma. Letos se številke gibljejo daleč nad povprečnim letom. Zadnji orkan letošnjega leta je bila do sedaj Theta. To je že 29. tropska nevihta v letošnji orkanski sezoni Atlantika, ki je dovolj močna, da si je prislužila svoje ime. V primerjavi z rekordnim letom 2005 smo torej zabeležili še največ orkanov v enem letu do sedaj.

NAJMOGOČNEJŠI ORKAN V ATLANTIKU 

Orkan Katrina je bil izjemno uničujoč in smrtonosni tropski ciklon. Nevihta se je začela pri Bahamih, nato pa se je stopnjevala in pot nadaljevala proti Floridi. Orkan se je pri Mehiškem zalivu 26. avgusta 2005 povzpel na peto stopnjo po SSHS. Hudo uničenje vzdolž obalnega zaliva od osrednje Floride do Teksasa so večinoma povzročili neurje in podrta drevesa. Poškodovani so bili tudi deli Alabame in Misisipija. To je bil tretji najintenzivnejši pristanek tropskega ciklona v Združenih državah za orkanom Labor Day iz leta 1935 in orkanom Camille leta 1969. Med nevihto in v posledičnih poplavah je umrlo najmanj 1.836 ljudi.

Poplavljenih je bilo 80 odstotkov mesta New Orleans. Prebivalstvo New Orleansa je julija 2006 s 484.674 ljudi (april 2000) padlo na 230.172, kar je več kot 50-odstotno zmanjšanje prebivalstva na tem območju. Zaradi orkana je bilo približno tri milijone ljudi brez električne energije, prizadeto pa je bilo območje, veliko 230 tisoč kvadratnih kilometrov, kar je skoraj tako veliko kot Združeno kraljestvo.

Orkan Labor Day pa uvrščamo med enega izmed najintenzivnejših orkanov, ki so pustošili po Združenih državah Amerike, prav tako je tretji najmočnejši orkan v Atlantiku, ki je dosegel peto kategorijo po SSHS. Sprva šibka tropska nevihta, ki se je začela vzhodno od Bahamov, se je v orkan razvila 1. septembra 1935.

Zakaj (v glavnem) ženska imena? 

Ena od razlag pravi, da so orkane z ženskimi imeni prvi poimenovali ameriški vojaki med borbami na Pacifiku, kjer nastane največ orkanov. Mornarji so pogrešali svoja dekleta in žene, pa so po njih krstili tropske nevihte, ki so prerasle v orkane. Uradno so orkane z ženskimi imeni začeli poimenovati leta 1953, šele leta 1979 pa je ameriški nacionalni center za orkane na seznam uvrstil tudi moška imena. Tako so poleg Marij, Ofelij in drugih orkanov začeli pustošiti tudi orkani z moškimi imeni. Imena – na seznamu so angleška, španska in francoska – pa so orkani dobili zato, ker je bilo med ukrepi zaradi prihajajočih orkanov in obveščanja javnosti lažje operirati z imeni kot pa s koordinatami in meteorološkimi podatki, ki jih širša javnost ne pozna. Sicer pa orkan dobi ime, ko preseže hitrost 120 km/h, od hitrosti 62 km/h do 120 km/h so še uvrščeni med tropske ciklone, za močnejše orkane pa veljajo tisti, ki na svoji uničujoči poti dosežejo hitrost vsaj 180 km/h. 

Seznami z imeni se obračajo na šest let. Toda med njimi ne bo več Irme, Sandy, Katrine … S seznama namreč izbrišejo imena orkanov, ki so povzročali veliko škodo in opustošenje. 

ORKANI TUDI BLIZU NAS?

T. i. sredozemski orkani ali medikani so podobni tropskim nevihtam. Nastajajo ob koncu poletja, ko je morje najtoplejše. Na leto nastaneta povprečno dva. Tovrstni orkani bi lahko bili zaradi segrevanja morja, ki je posledica podnebnih sprememb, vse pogostejši – tudi tik pred našimi "vrati". Prinašajo obilne padavine, poplave, zemeljske plazove ter veter, ki presega hitrost 130 km/h. Letos je tak orkan prizadel zlasti Grčijo. 

Trenutno smo že pri trideseti tropski nevihti. Iota je tako še kot orkan 5. stopnje prešel karibsko otočje Providencia, pri čemer je zahteval eno smrtno žrtev. S tem je Iota postal prvi orkan najvišje stopnje, ki je dosegel Kolumbijo. Iota je najmočnejši atlantski orkan v letošnjem letu in šele drugi novembrski orkan, ki je dosegel najvišjo, peto stopnjo. Zadnji takšen je nastal leta 1932.