Lignji živijo v oceanih in morjih po vsem svetu, znanih pa je več kot 300 vrst, ki lahko živijo sami ali v skupinah. Nekateri so veliki le kot mezinec, drugi pa lahko v dolžino merijo tudi do 18 metrov. Medtem ko določene vrste živijo v plitvih vodah, je bil najgloblji posnetek orjaškega lignja zabeležen skoraj pet kilometrov pod površjem.

Mehkužci, ki navdihujejo

Kljub temu, da je lignje težko obdržati v ujetništvu – in zato težje preučevati kot hobotnice – so te pretkane živali navdihnile številne inovacije. Njihove sposobnosti spreminjanja barv so raziskovalcem pomagale razviti pametne materiale, ki se lahko zlijejo z okolico. Že vrsto let znanstveniki živčna vlakna lignjev uporabljajo tudi pri preučevanju človeških možganov, saj so večji in jih je lažje secirati.

Inteligentne živali z visoko stopnjo samozaščite

Lignji so zelo inteligentni. Hitro lahko spremenijo barvo kože s pomočjo posebnih s pigmentom napolnjenih celic, imenovanih kromatoforji, da se skrijejo pred nevarnostjo, opozorijo morebitne napadalce ali uporabijo vzorce na svoji koži kot skrivno kodo, ki jim omogoča komunikacijo z drugimi lignji, medtem ko ostanejo za plenilce nevidni. 

Ena vrsta lignjev se celo izogne plenilcem tako, da izpusti svoje lovke, kar deluje na podoben način kot ko kuščar odtrga svoj rep. Octopoteuthis deletron odtrga svoje lovke in jih pusti za seboj ter tako zmede plenilca.

Zapleten dihalni sistem lignjev

Dihalni sistem lignjev je precej specifičen in prilagojen vodnemu načinu življenja. Pomembno je omeniti, da je ta metoda dihanja specifična za vodne živali, kot so lignji. Za razliko od sesalcev lignji nimajo pljuč, temveč se zanašajo na škrge, da iz vode črpajo kisik.

Lignji dihajo skozi škrge, ki so specializirani dihalni organi, katerih funkcija je črpanje kisika iz vode.  Njihove škrge se nahajajo v votlini plašča. Plašč je mišičast ovoj, ki obdaja telo lignja in ima odprtino, skozi katero vstopa voda.  

Stalen pretok vode

Gibanje lignjev poteka s pomočjo krčenja in sproščanja mišic plašča. A ne le premikanje, takšno vedenje živali pomaga tudi ohranjati pretok vode čez škrge.

Kako delujejo škrge?

Morska voda vstopi v plašč skozi odprtino blizu glave in prehaja čez škrge. 

Večji lignji imajo dve veliki škrgi, vsako z 20 do 80 škržnimi nitmi na obeh straneh, ki visijo navzdol v plašč.

Dihanje poteka po principu izmenjave kisika. Ko voda prehaja čez škrge, se kisik iz vode absorbira v krvni obtok lignja, ogljikov dioksid, odpadni produkt presnove, pa se sprosti v vodo. Ta izmenjava plinov poteka preko nitkastih struktur. Škrge so namreč sestavljene iz škržnih filamentov, zgrajenih iz mreže kapilar, z veliko površino, na kateri se izmenjujeta kisik in ogljikov dioksid. Ti filamenti ustvarijo površino, ki je na voljo za izmenjavo kisika, kar poveča njihovo sposobnost, da iz vode črpajo kisik.