Stephen Knight je postal junak leta 2024 po izboru CNN. Nagrado v višini več kot 100.000 evrov si je priboril za svoje prostovoljno delo, s katerim pomaga pri začasni oskrbi psov odvisnikov od drog in alkohola. Ugotovil je namreč, da psi predstavljajo pomembno čustveno oporo ljudem v stiski.
Ameriška medijska hiša CNN vsako leto v decembru podeli posebno nagrado CNN Hero of the Year (junak leta). Gre za posebno in odmevno priznanje posameznikom, ki so s prostovoljnim delom izboljšali življenja drugih ljudi ali pomagali rešiti katerega od pomembnih socialnih problemov.
Nagrada je bila prvič podeljena leta 2007, kandidate za junaka leta pa predlaga javnost, osebnosti pa so lahko s celega sveta. Nato izbirna komisija ocenjuje kandidate glede na njihov vpliv, inovativnost in predanost. Zmagovalec prejme 100.000 ameriških dolarjev (slabih 95.000 evrov) za nadaljevanje svojega humanitarnega dela. Poleg tega vseh pet finalistov prejme še nagrado v višini 10.000 ameriških dolarjev oziroma v višini slabih 9.500 evrov. Izbor vključuje osebe z različnih kategorij, kot so zdravje, izobraževanje, socialna pravičnost, pomoč skupnostim, okoljevarstvo in pomoč otrokom in mladostnikom.
Nagradno tekmovanje nosi pomembno sporočilo prepoznavanja in spodbujanja pozitivnih sprememb po svetu, še posebej v časih, ko je potreba po humanitarnosti, prostovoljstvu in solidarnosti tako velika in pomembna.
Letos je naziv junak leta 2024 osvojil Stephen Knight, čigar neprofitna organizacija skrbi za začasno rejništvo za pse tistih oseb, ki so se odpravile na zdravljenje odvisnosti in okrevajo po terapevtskem programu. "To mi pomeni vse. Tukaj zastopam skupnost odvisnikov, ki so vključeni v program rehabilitacije. Tukaj zastopam skupnost rešenih psov ... Ta nagrada nam bo sedaj omogočila, da program popeljemo na stopnjo višje," je ob prejetju nagrade dejal Knight.
Knight je soustanovitelj organizacije Dogs Matter, ki deluje v Združenem kraljestvu in se ukvarja s pomočjo brezdomnim ljudem, da ohranijo svoje pse, medtem ko so v programih zdravljenja odvisnosti ali ko poskušajo po zaključenem zdravljenju preiti v bolj stabilno življenjsko okolje. Organizacija je bila ustanovljena na njegovo pobudo, saj je tudi sam zaradi odvisnosti od drog nekoč izgubil vse - družino, službo, dom, prijatelje. Ko je prestal zahteven program rehabilitacije in se je znova vključil v družbo, je k njemu po pomoč prišla prijateljica, ki je znova padla v brezno drog. Ko se je odločila za zdravljenje, se je morala ločiti od svoje psičke Jayde, kar ji je predstavljalo dodatno stisko in hudo čustveno breme. Za pomoč je prosila Knighta, ki je skrb za psičko prevzel. Kmalu je spoznal, koliko dodatne travme že tako uničeni osebi povzroči ločevanje od njihovih ljubljenčkov, kar lahko še dodatno zaplete postopek rehabilitacije.
Hkrati je ugotovil, da je praktično nemogoče najti začasno skrbništvo za psa, saj so zavetišča namenjena zapuščenim živalim, ki gredo nato v posvojitev, osebe, ki potrebujejo zdravljenje in rehabilitacijo, pa si želijo ohraniti skrb za svojega psa. Prav tako jim je misel, da bodo nekoč spet s svojim ljubljenčkom in da bodo skrbeli zanj, spodbuda, da hitreje okrevajo. Organizacija zato omogoče začasno oskrbo psov, svetovanje lastnikom psov. pomoč pri ponovni povezavi lastnikov s svojimi psi ter hkrati deluje na področju zmanjševanja stigme in podpore pri ponovni vzpostavitvi samostojnega življenja.
Knight je z organizacijo Dogs Matter poskušal nasloviti specifično vrzel v socialnih storitvah, kjer psi pogosto ostanejo spregledani, čeprav predstavljajo pomembno čustveno oporo ljudem v stiski.
Knight je med svojim delom spoznal, da ljudje pogosto odlašajo ali opuščajo zdravljenje, ker ne najdejo varnega bivališča za svoje ljubljenčke. Poiskal je nasvete o najboljših praksah pri lokalnem reševalnem centru za živali in se izobraževal o protokolu rejništva. Leta 2015 je Knightova organizacija Dogs Matter postala registrirana neprofitna organizacija, ki je imela edinstven program – preverjanje prosilcev, ocenjevanje vedenja živali in izvrševanje pogodb, ki od udeležencev zahtevajo, da se držijo svojega načrta okrevanja in opravijo 12-mesečno usposabljanje po izpustitvi.
Knight živi s svojimi tremi psi - Jayde, Piper in Lady, njegova organizacija pa je pomagala že več kot 1200 psom in njihovim lastnikom. Pravi, da je cilj, ki ga zasleduje, dati živalim in njihovim ljudem drugo priložnost za življenje, prav takšno, kot jo je dobil on sam. "To nagrado si delim z Jayde. Ona je razlog, zakaj sem to naredil. Bilo je dejanje prijaznosti, potem so sledile sanje in cilj, da lahko pomagaš drugim in delaš korak za korakom, da prideš tja. Zdaj pa je to že 1200 psov. To je neverjetno. A to je šele začetek."
VIR: CNN
